„Дивото“ лято: Как свободната игра навън изгражда по-силен детски мозък

Група деца мъкнат тежък дънер, спорейки къде да го поставят. Едно се катери по дърво, закачайки ризата си за клон. Друго коленичи до локва, скицирайки карта на съкровище в калта. Какво липсва в тази сцена? Родители, които се навъртат наблизо, викайки „бъдете внимателни“ или се намесват в споровете им.

Този вид неструктурирано приключение – това, което социалните медии нарекоха „диво детско лято“ – привлича вниманието, тъй като семействата се борят с липсата на време и рутината, претоварена с екрани.

Учените казват, че неструктурираната игра е полезна за изпълнителните функции, емоционалната регулация, решаването на проблеми и други. Ето какво се случва в мозъка на децата, когато им се даде свободата да се развихрят.

Да позволим на децата да прекарват дните си в диви пространства – тестване на равновесие върху хлъзгави дънери, договаряне на правилата на играта, решаване на малки, но жизненоважни проблеми – може да изглежда просто, но за мозъка тези моменти са тренировъчна площадка. „Нашите изследвания показват, че децата, на които е позволено да участват в игра на открито, стават по-независими и самодостатъчни“, казва Елън Беате Хансен Сандсетер, професор в Колежа за ранно детско образование „Кралица Мод“. Тя добавя, че „рисковата“ игра е свързана с по-високо физическо и психическо благополучие, а децата, които поемат физически рискове, често стават по-добри в преценката на други видове риск.

Този вид игра действа и като невронно упражнение, казва Бриджит Уолш, професор по човешко развитие и семейни науки в Университета в Рино, Невада. Дейности като люлеене, бягане и скачане помагат за регулиране на емоционалните състояния, като ангажират чувствителни към ритъма мозъчни региони. Те също така укрепват пътищата в префронталния кортекс (центърът на планирането и вземането на решения в мозъка), като същевременно ангажират хипокампуса, който поддържа пространствената навигация и паметта.

Сандсетер отбелязва, че този вид игра често предизвиква „състояние на поток“ (психологическо състояние, при което човек е напълно потопен в дадена дейност — с висока концентрация, мотивация и удоволствие; в това състояние времето сякаш спира, действията се случват естествено и без усилие, а умът е напълно фокусиран), онази златна среда, където предизвикателствата са ангажиращи, но не и непосилни. В това състояние потенциалът за учене е в своя пик. А изследователите казват, че тези ползи се усилват, когато играта се случва в естествена среда.

„Природният свят предлага неограничен набор от потенциални предизвикателства и нови неща за откриване, които никоя създадена от човека структура не може да осигури“, казва Луиз Чоула, почетен професор в Университета в Боулдър, Колорадо. „Природата е пълна с дейности от типа „мога ли да го направя?“, продължава Чоула. „Мога ли да вдигна този камък? Да се кача на това дърво?“ Докато децата растат, те преразглеждат предизвикателствата, с които не са могли да се справят по-рано, а след това се захващат с по-големи.

Чоула добавя, че играта сред природата често е по-кооперативна от взаимодействията на детската площадка, защото подтиква към групови проекти, като изграждане на крепост или „готвене“ с пръст и цветя. Възникват конфликти, казва тя, но децата имат по-силен стимул да ги разрешат, изграждайки комуникационни и съвместни умения, които им служат добре през целия живот.

Въпреки че спортът и други структурирани дейности на закрито имат своите предимства, разчитането единствено на тях означава, че децата не развиват самостоятелно умения за изпълнителни функции, казва Бенджамин Пауърс, главен учен в Haskins Laboratories. Той добавя, че без практика да се справят самостоятелно с конфликти или нови ситуации, тийнейджърите и младите хора може да изпитват затруднения, когато реалният живот не следва сценарий.

Макар че никога не е твърде късно да се ангажират сред природата, Сандсетер казва, че обикновено е по-лесно да се изградят тези умения рано, когато мозъкът е най-възприемчив. Чоула е съгласна. „Ранните години са наистина формиращи години за това да се чувствате комфортно и компетентно сред природата.“

И все пак Сандсетер набляга на способностите, а не на възрастта: „По-загрижена съм за подходящите за компетентност, отколкото за подходящите за възрастта“, казва тя. „Детето трябва да се развива със собствено темпо и да преодолява предизвикателствата стъпка по стъпка, защото тогава се научава как да оценява и да се справя с рисковете в рамките на нивото, с което може да се справи.“ Този подход помага на децата да напредват безопасно, като същевременно разширяват границите си.

В тийнейджърските години има и период на „прекъсване“, казва Чоула, когато социалната динамика взема превес над връзката с природата, често възстановяваща се в зряла възраст.

Подобно на физическата издръжливост, комфортът сред природата може да бъде засилен на всяка възраст. Но за много семейства, осигуряването на тези преживявания, е по-лесно да се каже, отколкото да се направи.

Дори в страни, считани за подходящи за деца, УНИЦЕФ съобщава, че много деца живеят без безопасни зелени площадки за игра наблизо. Родителите също могат да имат опасения, свързани с безопасността, запълнен график или ограничена инфраструктура. В страни без всеобщо здравно осигуряване потенциалната цена на нараняване добавя още една пречка пред това да се позволи на децата да поемат рискове на открито.

Ако се сблъскате с липса на достъп или опасения за безопасността, Чоула препоръчва решения в малък мащаб. Носете растения, вода или пясък за игра на закрито или оставете децата да събират природни предмети – листа, пера, шишарки – за сензорна игра. Уолш отбелязва, че можете да изградите преживявания и в малки пространства, като постелката пред входната врата, използвайки кошче с естествени материали, и че всяко количество природа е по-добро от никакво.

Нашият опит с природата в детството има потенциал да ни окозва влияние през целия живот. Преглед от 2024 г. на училищните програми за зелени пространства установява постоянни подобрения в настроението, активността и връзката с връстниците на учениците, докато друго проучване, European longitudinal study, свързва високото излагане на зелени пространства в ранна възраст с 55% по-нисък риск от психиатрични разстройства по-късно. В различните култури – от японските горски бани до friluftsliv, скандинавската философия за пълноценен живот сред природата – обществата признават, че времето, прекарано на открито, подхранва благополучието във всяка възраст.

„Играта сред природата е добра не само за децата“, казва Чоула. „Тя е добра за баланса в природния свят. Хората, които прекарват време сред природата като деца, е по-вероятно да се грижат за нея като възрастни.“