Илюстрация, показваща как може да е изглеждала битката между бозайника Repenomamus robustus и динозавъра Psittacosaurus, преди и двамата да бъдат убити и запазени от вулканично изригване.
© Майкъл СкрепникЕпичният фосил е открит в находището на вкаменелости Liujitun в китайската провинция Ляонин през 2012 г. Районът е наречен “Китайският динозавър Помпей” (China’s dinosaur Pompeii), тъй като вулканичните кални потоци от средата на мезозойската ера бързо покрили района, запазвайки перфектно нещастните същества по пътя им, пише Live Science.
Новоописаният в Scientific Reports фосил съдържа скелети на два вида - Repenomamus robustus, изчезнало същество, подобно на язовец, което е било един от най-големите бозайници по това време, и динозавър от рода Psittacosaurus, група растителноядни рогати динозаври с птичи човки. Бозайникът е дълъг около 47 см от носа до опашката, а динозавърът около 120 см. Въз основа на размерите на предишни вкаменелости, се предполага, че и двете същества не са достигнали зрялост.
Изследователите установяват, че малкият бозайник вероятно е спечелил битката, нанасяйки смъртоносен удар на по-големия динозавър, преди и двамата да бъдат погребани от изгарящата кал.
„Динозавърът е легнал на предната си страна със задни крайници, сгънати от двете страни на тялото му, а шията и опашката му са извити наляво“, пишат изследователите в изследването, докато „бозайникът лежи върху лявата страна на динозавъра и се извива надясно." Лявата предна лапа на R. robustus стиска долната челюст на динозавъра, докато лявата му задна лапа изглежда притиска левия пищял на динозавъра, добавят те.
Преплетените вкаменени останки на R. robustus и Psittacosaurus. Динозавърът е по-голямото животно, чието тяло заема по-голямата част от вкаменелостта, а бозайникът лежи между главата, ребрата и опашката му.
© Ган ХанНо най-убедителното доказателство, че R. robustus е победител, е, че зъбите на бозайника са вградени във вкаменения гръден кош на динозавъра, което вероятно означава, че е запечатан моментът, в който тъкмо са нанесли смъртоносния удар, пишат изследователите.
В миналото кости от динозавър Psittacosaurus са откривани в стомаха на друг вкаменен R. robustus, пишат изследователите. В този случай обаче учените не са успели да определят дали бозайникът е успял да надвие динозавъра или просто е ровел в останките му. Но липсата на допълнителни белези от ухапвания върху динозавъра в новия фосил предполага, че R. robustus вероятно е бил обикновен хищник на Psittacosauruses.
Новото откритие преобръща това, което изследователите дълго време предполагат за динозаврите и бозайниците - че изчезналите влечуги са ловували главно бозайници, а не обратното, казва в изявление съавторът на изследването Джордан Малън, палеобиолог от Канадския природонаучен музей в Отава. „Това е сред първите доказателства, които показват действително хищническо поведение на бозайник върху динозавър.“
Изследователите планират да се върнат в Liujitun, за да търсят по-съвършено запазени палеонтологични съкровища и да научат повече за екологичните взаимоотношения между двете групи животни.