Археолог-експериментатор провери какъв е бил животът по Темза през каменната ера

Като дете прекарвах много време на открито. Най-ранният ми спомен, че искам да правя това, е когато бях на шест. Баща ми беше водач на скаути. Веднъж спомена, че папурът е годен за консумация. Аз отидох до едно езерце, изрових няколко и се върнах дъвчейки един. Той ми каза, че ще се разболея от салмонела, след което ми ги свари. Откакто се помня, съм очарована от това да намирам начини да използвам ресурсите около мен.

Когато бях на 11, исках да имам хубава кожена рокля. Кожата беше скъпа, но разбрах, че хората са обработвали (дъбили) кожи, за да си правят дрехи. И благословени да са родителите ми, които са много толерантни, защото похабих много еленски кожи, преди да успея. Но се влюбих в това. Тази страна по намирането на решения на проблеми наистина ме привлече.

Това доведе до докторска степен по древни техники за щавене на кожи.

Завърших бакалавърската си степен по антропология, след което си пробих път към стаж в Смитсониън. Екипът там ми каза, че програмата за експериментална археология в Ексетърския университет сякаш е създадена по поръчка за мен. По време на курса разбрах, че академичната информация за дъбене на кожа е оскъдна. Реших, че това е ниша, която мога да запълня.

От гледна точка на експерименталната археология, Темза е търговска артерия от хилядолетия. Това пътуване беше идеалният шанс да поставим в контекст уменията, върху които работим. Беше ни интересно да видим колко нискотехнологични могат да бъдат лодките, как този вид кану ще се представи при дълги експедиции, как най-добре да се поддържат кожите, шевовете, рамката. Също така Сара и аз направихме много съоръжения. Искахме да ги тестваме, за да видим кое работи добре и кое не е предназначено за речния живот. Това са изкуства и занаяти, но в експедиция като тази са и ежедневни умения.

Всъщност няма никакви археологически примери за лодки от кожа. И така, направихме нещо подходящо за целта с това, което би било достъпно за праисторическите народи. Канутата са изплетени от върба и лешник, покрити са с говежда сурова кожа, намазана с претопена мазнина, пчелен восък и брезов катран. По-голяма част от оборудването бяха неща, които биха били използвани през тези ранни периоди: кожени одеяла, палатка от еленска кожа, дрехи от еленова кожа. Носехме сушени горски плодове, сушено месо, търсихме зеленчуци и готвехме в глинени съдове.

Вятърът беше наш враг. Освен това не можехме законно да палим огън всяка вечер, за да изсушим лодките, както хората от каменната ера биха направили, което би подобрило работата. Но дори мокри, нашите лодки се представиха блестящо и нуждите от поддръжка бяха минимални.

Да мога да прекарвам дълги периоди от време, прилагайки на практика уменията, които преподавам и цял живот съм усвоявала, е привилегия. Още повече, че сега мога да говоря от личен опит, когато хората ме питат за различни умения. Когато провеждам проучване, мога да търся и прилагам нови, по-добри начини, за да разбера как предците ни вероятно са взаимодействали със средата около тях.

След като се върнах от снимките на двете предавания, имах малко тегло за възстановяване, но се чувствах по-здрава и по-жизнена. Има множество ползи от изучаването на уменията на древните и прекарването на време на открито. Това ми даде увереност. Няма много ситуации, в които да не чувствам, че мога да намеря изход. През годините това ме научи на много търпение и ми донесе много радост.

Простотата, идеята, че ако трябва да направя нещо, имам инструментите, с които да го направя. Никой не казва, че трябва да се върнете да живеете в гората. Това, което искаме да направим, е да разберем по-добре тези умения, за да разберем по-добре нашето пътуване като вид. Тогава можем да пренесем най-доброто от това в съвременния живот.

Сара и аз планираме да направим следващата си лодка от сурова кожа и да гребем по река Дордон във Франция през 2024 г., посещавайки праисторически пещери по пътя. Най-вълнуващият ми проект обаче е създаването на Център за древни технологии. Тази есен ще търся земя в Швеция. Предвиждам това да бъде място за преподаване на древни умения и бушкрафт (умения за оцеляване сред природата), както и място за подкрепа на експерименти и изследвания в рамките на експерименталната археология.

Този материал е публикуван в септемврийския брой на National Geographic Traveler (Великобритания).