Какво е представлявала аптеката в Средновековна Европа?

Болестите не били чужди на европейците през Средновековието. Когато страдали от здравословни проблеми, те правили същото като хората днес: Търсели лек с надеждата за оздравяване или поне за облекчаване на болката. Те купували, поглъщали или прилагали неща, които им били познати – отвари, мехлеми и хапчета.

Химичният състав на тези лекарства обаче е бил много различен – били са приготвяни от естествени вещества, за които се е смятало, че имат лечебни, дори чудодейни свойства. Те включвали скъпоценни камъни (ахатът е бил лекарство за очни заболявания, докато ясписът се е смятал за средство за противодействие на хемороиди); минерални води; продукти, получени от животни или дори хора (нокти, урина, кръв); и най-вече голямо разнообразие от растения.

De Materia Medica от гръцкия лекар Диоскурид била широко разпространена както в Средновековния Запад, така и в арабския и мюсюлманския свят. Тя включвала ботанически описания и медицински приложения на стотици растения. На някои растения се приписвал широк спектър от лечебни свойства. Според Диоскурид, цикламата може да се приготви като отвара и да се използва за лечение на всичко - от жълтеница и главоболие до запек, измръзване, акне и алопеция (косопад). Търговците на подправки били тясно свързани с аптекарите, тъй като се е смятало, че някои от подправките, които търгували от Изтока, имат лечебни свойства. Канела и анасон, например, били използвани за предотвратяване на лош дъх.

Лосиони, отвари и компреси понякога се приготвяли от пътуващи лечители, които продавали стоките си по улиците или от врата на врата. Но е имало и аптечни пунктове, наречени apothecaries (от гръцката дума, означаваща „склад“), предшественици на съвременните аптеки и дрогерии.

Произходът на тези аптеки е тясно свързан с манастирите и абатствата. Манастирите обикновено могли да предложат гостоприемство на поклонници и бедни. Тъй като много от използващите тези подслони, наречени hospital, били и болни, монасите търсели начини да лекуват заболяванията им и така думата hospital придобила съвременния си смисъл. Монасите били подходящи да лекуват. Те имали достъп до научни книги в библиотеките си, като например трактата на Диоскурид и много други текстове, разпространявани в Средновековна Европа и мюсюлманския свят. Разполагали и с физически ресурси. Въз основа на своите знания монасите знаели кои лечебни растения да отглеждат в манастирските си градини.

По този начин били създадени първите аптеки като отделни помещения или пространства. В Камалдоли, източно от Флоренция, през XI век монах на име Ромуалд основава общност от бенедиктински монаси, които управляват болница за бедните. Аптеката в Камалдоли е спомената още през 1048 г. Източници от XVI век описват осигуряването на лечебни билки от добре заредената ботаническа градина.

Друг пример, също в Италия, е Доминиканският манастир, построен през 1221 г. във Флоренция до базиликата „Санта Мария Новела“, построена по-късно. Когато монасите излекували богат флорентински търговец, славата на монашеската аптека се разпространила сред широката общественост, която се стичала към вратите ѝ, превръщайки „Санта Мария Новела“ в предшественик на съвременната аптека от епохата на Ренесанса.

Разделението на ролите между лекар и аптекар започва да се засилва през XIII век, съвпадайки с възхода на гилдиите за лекари. Тъй като лекарите смятали приготвянето на лекарства за под достойнството си, аптекарите поели тази задача. Мелфийските конституции са обнародвани в Сицилия през 1231 г. от Фридрих II, император на Свещената Римска империя и крал на Сицилия. Те установяват, че лекарите не трябва да приготвят лекарства, а само да ги предписват. И обратно, аптекарите не могат да предписват лекарства, а само да ги приготвят, и винаги под наблюдението на лекар.

Понякога аптекарите излизали извън рамките на практиката си. В Париж през 1281 г. уставът на Медицинския факултет ограничил аптекарите и им забранил да посещават болни или да отпускат лекарства без лекарско предписание.

Възходът на гилдии прави работата на аптекарите обект на регулации чрез закон. През 1353 г. кралски закони уреждащи Гилдията на търговците аптекари (Guild of Spice Merchants-Apothecaries) в Париж, установяват, че никой не може да практикува като аптекар, „ако не знае как да чете рецепти“. Продажбата на „отровни или опасни лекарства“ се забранява, а етикетирането на бутилките с годината и месеца, в които е приготвено лекарството, става задължително. Освен това аптекарите са призовавани да продават продуктите си „на лоялна, справедлива и умерена цена“. За да се следи за спазването на правилата, е назначен надзорник на аптекарите, който, подпомаган от двама лекари, назначени от декана на Медицинския факултет, инспектира магазина на всеки аптекар поне два пъти годишно, „внимателно изследвайки всички вещества, които се намират в него“.

Въпреки доказателствата за жени лекари в древността, идеята за жените като фармацевти и лекари пораждала враждебност в европейските медицински гилдии, доминирани от мъже. Гледало се медицинските дейности, извършвани от жените да се ограничат до акушерството.

Въпреки това, традиционните роли на жените като болногледачки им осигурявали знанията да работят като лечители. В Англия през XVII век, отразявайки бума на женската грамотност, става модерно жените да съставят книги с рецепти, в които подробно се описва как да се приготвят лекарства за редица състояния (едва по-късно рецептите започват да се свързват с храна). Една от най-известните такива писателки е английската авторка от края на XVII век Хана Уули. В The Gentlewoman’s Companion, приписванa на Уули, тя свързва работата на фармацевт и лекар с възходяща социална мобилност и призовава жените да придобият компетентни умения във „Физика и хирургия [медицина и хирургия]“ като средство за постигане на социална „полезност“.

Сред квакерските колонисти, които отплават от Англия за Америка с Уилям Пен през 1682 г., има жени, опитни в медицината и лечението. Знанията, които те предават на своите съграждани заселници, ще се окажат ключова обществена услуга в ежедневието на колонията, която става Пенсилвания.