Акулите в някои морски паркове процъфтяват – но не и в други. Защо?

Когато Саймън Маккинли се спусна във водата, всичко потъмня. Беше виждал акули от повърхността, но сега – постепенно спускайки се при гмуркане – толкова много акули чук (Sphyrna lewini) се бяха събрали на ята, че блокираха слънчевата светлина. „Не можеше да се обърнеш, без да видиш акула“, казва той.

Маккинли, пространствен еколог във Фондация „Чарлз Дарвин“, извършваше наблюдение на популациите акули около отдалечените острови Дарвин и Улф в Галапагос. Това е „едно от най-акулските места в света“, казва той. А това го прави особено здрава екосистема, в която морският живот процъфтява.

Това е една от седемте морски защитени зони (MPA) в източната тропическа част на Тихия океан, от Мексико до Еквадор, които Маккинли изучава за новата си статия за изобилието на акули, публикувана в PLOS One. Изследването е финансирано от инициативата National Geographic Pristine Seas.

Резултатите показват рязък контраст. В отдалечени, строго защитени райони със силен контрол върху риболова акулите процъфтяват, но в защитени зони, близо до брега, където риболовът е по-свободен, липсата на хищници е тревожна. Разликата в броя на наблюдаваните акули показва, че не всички паркове са еднакви, дори ако на хартия изглеждат така.

Докато страните по света работят за постигане на глобалната цел на ООН – да защитят 30% от океана до 2030 г., авторите на изследването казват, че лидерите в опазването трябва да имат предвид тази разлика, ако искат мерките да носят реални ползи за океана.

Като „управители на рифа“, акулите поддържат местообитанията здрави, като изяждат болни риби или прекомерни популации, предотвратявайки доминацията на един вид, казва Маккинли.

MPA са като национални паркове и имат различни правила за човешката дейност. В напълно защитени зони, като Malpelo Fauna and Flora Sanctuary в Колумбия, всякаква човешка дейност е забранена, докато някои защитени територии позволяват риболов, например Galera-San Francisco Marine Reserve в Еквадор.

За да установят дали тези различни правила влияят на акулите, учените ги наблюдаваха с неинвазивни видеоустройства, поставени на дълбочина около 20–25 м за поне 100 минути.

Изследователите, включително екипи от Дирекцията на Националния парк Галапагос, инициативата Pristine Seas на National Geographic и няколко регионални институции, използваха подводни камери, наречени BRUVs (baited remote underwater video systems), за да наблюдават акулите в седем морски парка в Еквадор, Коста Рика, Колумбия и Мексико. Устройствата използваха мазна риба като примамка, а учените брояха колко животни се появяват, за да проверят „вкусната закуска“.

В труднодостъпни MPA, които забраняват или строго контролират риболова, като Галапагос, Малпело, Клипертон и Ревилахигедо, авторите на изследването последователно наблюдаваха голям брой акули, казва Маккинли. Но крайбрежните райони близо до човешка дейност, като Мачалия, Галера Сан Франциско и остров Кањо, показаха друга картина. „Видяхме само четири индивида при над 30 наблюдения по крайбрежието“, казва той за проучването на трите зони.

Въпреки че Кањо в Коста Рика е технически забранен за риболов, незаконен риболов е регистриран в неговите граници.

Близо до брега акулите са изложени на по-голям риск от редица човешки дейности, като разрушаване на местообитанията, замърсяване и крайбрежен риболов. „По-лесно и по-евтино е за тях да ловят близо до брега, отколкото навътре в морето, което може да бъде много опасно“, казва Саманта Анджеячек, научен сътрудник в Морската станция „Хопкинс“ на Станфорд, която не е участвала в изследването.

Проучването показва, че строго контролирани зони без риболов, разположени далеч от брега, водят до повече популации акули и риби, видими на камера.

„Тези силно защитени MPA са абсолютно ефективни за възстановяване на големите риби, чийто брой силно сме намалили през последните 50 или дори 100 години“, казва Рори Мур, ръководител на опазването в Blue Marine Foundation, който също не е участвал в изследването.

Ключовата разлика, която влияе върху здравето на тези екосистеми, е ясна: риболовът.

„Морските защитени зони, които позволяват риболов, не работят“, казва Енрик Сала, съавтор на изследването и основател на инициативата National Geographic Pristine Seas. Сала, който е и изследовател на National Geographic, добавя, че едва 3% от световния океан са защитени от риболов.

Една трета от акулите, скатовете и химерите са застрашени от изчезване.

За да ги защитят, учените искат да видят повече MPA със строги регулации. „Трябва да се прилагат правилно“, казва Анджеячек. „В противен случай не вършат работа.“

Много видове акули мигрират на големи разстояния, затова Сала подчертава, че е важно да се създават защитени зони и в открито море, извън национални юрисдикции.

Освен моралния императив да защитим морските видове от изчезване, изследванията показват и икономически ползи от по-строго защитените морски резервати.

Отразявайки спада на акулите и скатовете, повече от една трета от видовете риби са подложени на свръхулов, което означава, че не могат да се възпроизвеждат достатъчно бързо, за да го компенсират. „Това е като разплащателна сметка, от която всички теглят, а никой не внася“, казва Сала. Защитената зона действа като инвестиционна сметка, която осигурява „сложна лихва и носи доходи, от които всички можем да се възползваме“, добавя той.

Рибарите могат да се възползват от защитите, когато „ловят точно извън морската защитена зона, където имаме така наречения ефект на преливане“ и популациите риби процъфтяват, казва Анджеячек.

Тези ползи вече се наблюдават в страни, които са лидери в опазването на океана, като Палау, Ниуе, Сейшелите, Коста Рика, Колумбия, Чили и Габон, които вече имат ефективни защити за 30% от своите води.

„Тези лидери разбраха, че имат нужда от силно защитени зони, ако искат риболовът и крайбрежните им икономики да имат бъдеще“, казва Сала. „Не е нужно да си богат, за да защитиш океана. Трябва просто да си умен.“