Ракът засяга всеки втори мъж и всяка трета жена. Това отчасти се дължи на фактори, свързани с начина на живот, които като цяло са по-разпространени сред мъжете - пиенето на алкохол, консумирането на по-мазни храни и вдишването на канцерогени чрез тютюнопушенето. Също така жените са склонни по-често да се подлагат на профилактични прегледи, чрез които по-рано да се диагностицира болестта и да се увеличат шансовете им за оцеляване. В проучване на 13 ракови заболявания, засягащи мъже и жени, при 53% от клинично действащите гени полът е водещ фактор. Като цяло, независимо от вида на рака, 6% e по-висока вероятността при мъжете да починат в сравнение с жените.
Освен очевидните физически различия, мъжете и жените също така се различават по отношение на хормоните, органите, социалните и културните влияния, а това води и до различия в здравето им
